Arabisch Groene Verleden: Nieuwe Studie Onthult Rivieren, Hippo-habitats en Menselijke Migratieroutes

Recent onderzoek wijst uit dat het Arabisch Schiereiland, nu grotendeels woestijn, in de afgelopen acht miljoen jaar meerdere 'groene fasen' heeft doorgemaakt, waardoor dierlijke en vroege menselijke migratie tussen Afrika en Eurazië werd vergemakkelijkt. Een studie gepubliceerd in *Nature* analyseerde grotformaties (speleothems) uit zeven grotsystemen in centraal Saoedi-Arabië, en onthulde minstens acht verschillende vochtige periodes van het late Mioceen (ongeveer 7,5 miljoen jaar geleden) tot het late Pleistoceen (minder dan 200.000 jaar geleden). De Saudi Heritage Commission onthulde deze week ook bevindingen die bevestigen dat het Koninkrijk acht miljoen jaar geleden een vitale oase was. Het onderzoeksteam, waaronder Hubert Vonhof van het Max Planck Instituut voor Chemie, gebruikte dateringsmethoden en analyseerde waterdruppels die gevangen zaten in calcietkristallen om de oorsprong van oude regenval te bepalen. De oudste formaties waren het gevolg van zomerse moessonregens uit het zuiden, terwijl recentere formaties invloed vertoonden van winterstormen uit de Middellandse Zee. Monika Markowska, de hoofdauteur van de studie, merkte een geleidelijke afname van de regenval op tijdens nattere intervallen gedurende de afgelopen acht miljoen jaar, wat leidde tot een toename van de droogte. Vondsten van fossielen ondersteunen deze bevindingen. De Baynunah-formatie in de Verenigde Arabische Emiraten (6-8 miljoen jaar oud) bevat fossielen van waterafhankelijke dieren zoals nijlpaarden en krokodillen. Evenzo heeft de Nefud-woestijn in Saoedi-Arabië Pleistocene fossielen van waterafhankelijke soorten en stenen werktuigen opgeleverd, wat wijst op menselijke aanwezigheid. Dr. Faisal al-Jibrin van de Heritage Commission benadrukt de centrale rol van Arabië in de migraties van zoogdieren en homininen. De studie is onderdeel van het Green Arabia Project, dat tot doel heeft de natuurlijke en milieu-geschiedenis van de regio te verkennen.