Nieuw onderzoek in 2025 heeft de geschatte leeftijd van de Schöningen speren herzien, een verzameling prehistorische houten jachtwapens die zijn ontdekt in Nedersaksen, Duitsland. Oorspronkelijk werd gedacht dat de speren tussen de 300.000 en 400.000 jaar oud waren, maar ze worden nu gedateerd op ongeveer 200.000 jaar geleden. Deze herdatering plaatst ze stevig in het Midden-Paleolithicum, wat eerdere aannames over hun makers uitdaagt.
De herziene datering suggereert dat de speren waarschijnlijk zijn gemaakt en gebruikt door Neanderthalers, niet door Homo heidelbergensis zoals aanvankelijk werd aangenomen. Deze conclusie is gebaseerd op aminozuur-geochronologie, een verfijnde methode verfijnd door professor Kirsty Penkman van de Universiteit van York, die de verhouding van L- tot D-aminozuren analyseert in gefossiliseerde zoetwaterslakkenhuisjes die in dezelfde sedimentlaag als de speren zijn gevonden.
De Schöningen speren, gevonden naast de bewerkte overblijfselen van ongeveer 50 wilde paarden, vertegenwoordigen het vroegste bewijs van geavanceerde jachttechnologie. Dit geeft aan dat Neanderthalers een hoge mate van sociale organisatie, strategische planning en communicatieve vaardigheden bezaten. De bevindingen dragen bij aan een groeiende hoeveelheid bewijs dat oudere opvattingen over Neanderthalers als cognitief inferieur aan Homo sapiens uitdaagt, en benadrukt hun complexe jachtstrategieën en coöperatief gedrag.