Tussen 2016 en 2017 verscheen er een enorme polynya, of open watergebied, in de Weddellzee van Antarctica, die meer dan 40.000 vierkante kilometer besloeg. Dit fenomeen, ongeveer zo groot als Nederland, bleef wekenlang bestaan en puzzelde wetenschappers.
Een recent onderzoek gepubliceerd in Science Advances identificeert de mechanismen achter de vorming van de Maud Rise polynya. Warme, zoute wateren die vanuit de oceaanbodem omhoog komen, smolten het zee-ijs van onderaf, versterkt door turbulente wervelingen en door de wind aangedreven stromingen.
Dit onderzoek benadrukt de cruciale rol van polynya's in het reguleren van oceaancirculatie en het belang van het bestuderen van Antarctica om de gevolgen van klimaatverandering voor mariene ecosystemen te begrijpen.