De 47e Antarctische Verdragsconferentie (ATCM) is aan de gang in Milaan, Italië, van 23 juni tot 3 juli 2025, met de Russische delegatie onder leiding van paleontoloog Pavel Lunev aanwezig.
Het Antarctische Verdragsysteem (ATS) is een kader voor internationale samenwerking in Antarctica. Het Verdrag, ondertekend in 1959, wijst het continent toe voor vreedzame doeleinden, bevordert wetenschappelijk onderzoek en verbiedt militaire activiteiten. De ATCM is het belangrijkste besluitvormingsorgaan van de ATS, waar lidstaten maatregelen bespreken en overeenkomen die betrekking hebben op het continent. De agenda van de ATCM omvat een breed scala aan onderwerpen, van milieubescherming en wetenschappelijke samenwerking tot toerisme en logistieke uitdagingen. Rusland, als een Raadgevende Partij, speelt een belangrijke rol in het vormgeven van de toekomst van Antarctica.
Het Antarctische Verdrag, een hoeksteen van internationale samenwerking, zorgt ervoor dat Antarctica uitsluitend voor vreedzame doeleinden wordt gebruikt. Het verbiedt militaire activiteiten, waaronder de oprichting van militaire bases en het testen van wapens. Het Verdrag bevordert ook internationale samenwerking in wetenschappelijk onderzoek, waarbij de vrije uitwisseling van informatie en personeel wordt aangemoedigd. De toewijding van het Verdrag aan milieubescherming is een ander belangrijk aspect, met maatregelen die de menselijke impact op het kwetsbare Antarctische ecosysteem minimaliseren. Geologische activiteiten in Antarctica zijn toegestaan onder het Verdrag, maar vallen onder strikte regelgeving om ervoor te zorgen dat ze niet leiden tot uitbuiting van hulpbronnen. Deze activiteiten zijn voornamelijk gericht op wetenschappelijk onderzoek, zoals het in kaart brengen van de geologie van het continent en het bestuderen van de klimaathistorie. Echter, het potentieel voor hulpbronexploratie blijft een gevoelig onderwerp, en de ATCM houdt alle geologische activiteiten nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de principes van het Verdrag.
De eerdere acties van Rusland, waaronder het tegenwerken van nieuwe mariene beschermde gebieden en het blokkeren van natuurbehoudvoorstellen in 2023 en 2024, staan onder vergrootglas. Deze acties roepen bezorgdheid op over de toewijding van Rusland aan de milieubeschermingsprincipes van het Verdrag. Bovendien houdt de internationale gemeenschap de geologische activiteiten van Rusland in Antarctica, met name die met betrekking tot potentiële hulpbronexploratie, nauwlettend in de gaten. Het Verdrag verbiedt militaire maatregelen, maar staat wetenschappelijk onderzoek, inclusief geologische onderzoeken, toe. De balans tussen wetenschappelijk onderzoek en het potentieel voor hulpbronnenuitbuiting is een belangrijke focus van de bijeenkomst.
De internationale gemeenschap houdt de activiteiten van Rusland nauwlettend in de gaten, met de nadruk op de naleving van het Antarctische Verdrag voor vreedzaam onderzoek en milieubescherming.