Wetenschappers zijn bezorgd over een plotselinge toename van de zoutgehalten in de Antarctische Oceaan, die een decennialange trend omkeert. Deze verandering hangt samen met stijgende watertemperaturen en een versnelde afname van onderwaterijs.
Een studie gepubliceerd in PNAS onthult een scherpe stijging van de zoutgehalten onder de 50 graden breedte sinds 2015, wat samenvalt met de heropkomst van de Maud Rise polynya. De studie benadrukt dat deze verzoeting voornamelijk het gevolg is van het smelten van ijsschotsen en zee-ijs, die zout in de oceaan vrijgeven. Dit proces wordt verder verergerd door warmere oceaantemperaturen, die het smelten versnellen. De studie beschrijft ook de potentiële gevolgen, waaronder verdere destabilisatie van ijskappen, veranderingen in oceaanstromingen en een terugkoppelingsmechanisme waarbij toenemende zoutgehalten bijdragen aan verdere opwarming.
Onderzoeker Estrella Olmedo waarschuwt dat deze verschuiving het gebied kan dwingen om kooldioxide en warmte vrij te geven, wat een dringende behoefte aan onmiddellijke politieke actie aangeeft.