Dringende oproep tot bescherming van de Noord-Atlantische noordkaper nu grote groep samenkomt voor de kust van Massachusetts

Meer dan 75 ernstig bedreigde Noord-Atlantische noordkapers zijn samengekomen voor de kust van Massachusetts in een drukke scheepvaartcorridor. Wetenschappers spotten de walvissen tijdens luchtsurveys, waarbij sommigen net onder het wateroppervlak aan het foerageren waren. Dit brengt de dieren in direct gevaar, wat leidt tot een dringende oproep aan schepen om te vertragen. Het doel is het risico op dodelijke aanvaringen met schepen te verminderen, een belangrijke oorzaak van verwondingen en sterfte bij deze soort. Het Anderson Cabot Center for Ocean Life van het New England Aquarium spotte de walvissen ongeveer 55 mijl ten zuiden van Martha's Vineyard. In reactie hierop heeft NOAA Fisheries een vrijwillige zone met lage snelheid in het gebied aangewezen. Zeevarenden worden dringend verzocht te vertragen tot 10 knopen of minder. Een vergelijkbare, verplichte snelheidsbeperking blijft van kracht in het seizoensgebonden beheergebied van Cape Cod Bay tot 15 mei. Onderzoekers zeggen dat grote groepen foeragerende noordkapers steeds vaker in het gebied verschijnen tijdens de lentemigraties. De recente bijeenkomst is een van de grootste die ze hebben gezien. Tijdens de vluchten waarschuwde het team verschillende grote commerciële schepen over de aanwezigheid van de walvissen. Noordkapers foerageren dicht bij het oppervlak en zijn moeilijk te spotten, vooral in gebieden met veel scheepvaartverkeer. De meeste waargenomen walvissen waren volwassen. Tijdens de eerste vlucht telde het team meer dan 60 walvissen, waarbij nog eens 15 zich bij de tweede survey aansloten. Onderzoekers waren vooral blij een bekende vrouw genaamd Calvin te spotten. Dit was de eerste keer dat Calvin in bijna drie jaar was gezien. De lente is het hoogseizoen voor noordkaperactiviteit in de wateren van New England, met name in Cape Cod Bay. Vanaf 1 mei had het aquarium sinds december meer dan 168 individuele noordkapers geïdentificeerd. Ongeveer een derde van de walvissen die ten zuiden van Vineyard werden gezien, werd ook in januari gespot in de buurt van Jeffreys Ledge voor de kust van Maine en New Hampshire. Wetenschappers benadrukken de noodzaak van voortdurende samenwerking om ze te beschermen.