Autoriteiten in Zuid-Californië roepen strandgangers in de omgeving van Malibu op om contact met zeeleeuwen in nood te vermijden. Het California Wildlife Center heeft talloze telefoontjes ontvangen over zeeleeuwen die tekenen vertonen van domoïnezuurvergiftiging, waarschijnlijk veroorzaakt door een recente algenbloei.
Domoïnezuur, geproduceerd door giftige algen, kan zich ophopen in vissen, die vervolgens door zeeleeuwen worden gegeten. Het toxine tast de hersenen en het hart aan, wat leidt tot symptomen zoals epileptische aanvallen, desoriëntatie ('sterrenkijken') en lethargie. Aangetaste dieren kunnen agressief worden en zonder waarschuwing bijten.
Dit is geen op zichzelf staand incident. Schadelijke algenbloei, soms ook wel "rode getijden" genoemd, heeft zich eerder voorgedaan langs de kust van Californië, waaronder belangrijke gebeurtenissen in 2023 en 2024 die resulteerden in de dood van honderden zeeleeuwen en dolfijnen. De opwarming van de aarde kan het hoogseizoen voor deze bloei verlengen.
Autoriteiten adviseren het publiek om dieren in nood te melden bij het California Wildlife Center in plaats van te proberen rechtstreeks met hen in contact te komen. De Ocean Protective Council houdt ook de impact van de bosbranden in Zuid-Californië op de kustecosystemen in de gaten, wat deze problemen kan verergeren.