Elke ochtend zwemt Misha Gurov 1,35 kilometer door de oude verdedigingsgracht van de Zwitserse hoofdstad. Maar in plaats van trams en files wordt hij omringd door zwanen, zeldzame forellen en... honderden weggegooide sigarettenpeuken. Het verhaal van hoe een ongebruikelijke commute veranderde in een ecologische missie.
Ochtendzwemmen in plaats van overstappen
Voor de meeste inwoners van Zürich is de weg naar het werk een voorspelbaar ritme van Zwitserse treinen en overvolle trams. Maar voor IT-specialist Misha Gurov ziet de ochtendcommute er heel anders uit: hij trekt een zwembroek aan, stopt zijn werkkleding en laptop in een waterdichte tas en springt in het water.
Toen hij hoorde dat sommige Zwitserse kantoorwerkers naar kantoor zwemmen, vond Misha deze traditie aanvankelijk 'verbazingwekkend Zwitsers en een beetje gek'. Na zijn verhuizing naar Zürich in 2019 besloot hij echter het openbaar vervoer te verruilen voor een zwemtocht door de Schanzengraben, de oude stadsverdedigingsgracht.
'Dit is de beste manier om de werkdag te beginnen', deelt Misha. 'Soms zie ik de zonsopgang bij het meer voordat ik ga zwemmen, of kijk ik naar zwanen die hun ochtendbad nemen. Soms zwemmen er een paar vissen tientallen meters naast me - dat is een echt bijzonder gevoel van harmonie.'
Sinds het begin van 2026 heeft hij al meer dan 60 kilometer door de stedelijke wateren gezwommen.
De verborgen wereld onder de voeten van de stadsbewoners
Deze zomer, tijdens een ernstige droogte, daalde het waterpeil in het kanaal kritiek. Dit zorgde ervoor dat Misha zijn gebruikelijke route met andere ogen bekeek. Gewapend met een onderwatercamera ontdekte hij een wereld die dagelijks door duizenden haastige mensen op de nabijgelegen bruggen wordt genegeerd: oude stenen muren van de gracht, scholen vissen en dichte waterplanten.
'Ik realiseerde me dat natuur niet per se ver weg hoeft te zijn, in de oceaan of in het regenwoud. Soms leeft er een hele wereld bijna onopgemerkt vlak onder de brug waar mensen elke dag overheen lopen', vertelt hij.
Onder de onderwaterbewoners slaagde hij erin een grote vis te fotograferen. Later identificeerden experts van de stedelijke afval- en waterbeschermingsdienst (ERZ) deze als een zeldzame bruine forel. Deze vissen stellen zeer hoge eisen aan hun omgeving: ze hebben schoon, koel en zuurstofrijk water nodig. Hun aanwezigheid is een betrouwbare indicator van de hoge waterkwaliteit in de Schanzengraben.
Hoe Misha de rivier precies schoonmaakt:
- Verzamelt sigarettenpeuken met de hand. Dit is de grootste vijand van de rivier: in Zwitserland worden jaarlijks meer dan 6 miljard peuken weggegooid, en hun gifstoffen zijn dodelijk voor vissen. Onlangs verzamelde Misha in 30 minuten meer dan 500 peuken op een stuk van slechts 30 meter.
- Haalt groot afval uit het water. Wanneer het veilig is, haalt hij tijdens het zwemmen flessen, verpakkingen en ander afval uit de rivier.
- Maakt onderwatervideo's. Met een camera legt Misha de bewoners van het kanaal vast - bijvoorbeeld de zeldzame beekforel, die schoon, koud en zuurstofrijk water nodig heeft. Deze beelden toont hij aan autoriteiten en publiek, om te bewijzen dat het ecosysteem leeft en beschermd moet worden.
- Zet druk op de autoriteiten. De stedelijke diensten gaven hem toe dat het kanaal 'te weinig door mensen wordt bezwommen' om de kosten van het opruimen te rechtvaardigen. Misha startte petities, eist strengere boetes voor zwerfvuil (momenteel van 80 tot 250 frank) en bereidt een symbolische actie voor: het hele kanaal doorzwemmen in een helm versierd met 1000 weggegooide sigarettenpeuken.
'Zwitserland schoonhouden is onze gemeenschappelijke verantwoordelijkheid', vat Misha samen. 'Het afvalprobleem kan niet alleen worden opgelost door de handen van schoonmakers, autoriteiten of individuele vrijwilligers. Het werkt pas als iedereen – mensen, gemeenschappen, bedrijven en autoriteiten – zijn deel van het werk doet.'
