In een land waar cryptocurrency al de derde grootste markt ter wereld is geworden qua particuliere activiteit, hebben de autoriteiten besloten niet alleen toe te kijken, maar actief in te grijpen. Het Federal Investigation Agency (FIA) van Pakistan heeft een speciale eenheid opgericht die zich zal bezighouden met misdaden die verband houden met digitale activa – van fraude tot witwassen en terrorismefinanciering.
Dit is niet de eerste poging van de staat om orde op zaken te stellen. In juli 2025 werd al de Virtual Assets Regulatory Authority (PVARA) opgericht, die licenties verleent aan beurzen, waaronder Binance en HTX. Nu neemt de FIA het opsporingsgedeelte over: onderzoeken, en niet alleen de regels. De directeur van de anti-terrorismetak van de FIA, Muhammad Athar Wahid, heeft andere instanties zelfs opgeroepen om vergelijkbare structuren op te zetten.
Achter dit initiatief zit een logische verklaring. In een economie waar traditionele banken vaak ontoegankelijk of onbetrouwbaar zijn, is crypto een manier geworden om geld naar het buitenland over te maken, spaargeld te beschermen tegen inflatie en beperkingen te omzeilen. Maar diezelfde vrijheid opent deuren voor misbruik. De staat wil reguleren en tegelijkertijd de controle behouden over de stromen die al miljoenen mensen beïnvloeden.
Interessant is dat de toezichthouder en de opsporingsinstantie parallel opereren: PVARA is verantwoordelijk voor marktontwikkeling en licenties, terwijl FIA zich bezighoudt met misdaad. Dit duo doet denken aan een poging om tegelijkertijd een tuin te kweken en hekken te plaatsen. Enerzijds signaleren licenties aan beurzen openheid. Anderzijds laten de nieuwe onderzoeksbevoegdheden zien dat vrijheid duidelijke grenzen heeft.
Voor de gewone Pakistaan betekent dit dat crypto ophoudt volledig een 'grijze zone' te zijn. Degenen die het gebruiken om geld naar familie te sturen of als bescherming tegen devaluatie van de roepie, zullen nu beter kijken naar de bron van hun fondsen. Degenen die er een instrument voor louche regelingen in zien, zullen met reële risico's te maken krijgen.
Uiteindelijk toont Pakistan een klassieke balans: niet verbieden, maar temmen. De vraag is alleen of het de dynamiek kan behouden die het land al tot wereldleider in het particuliere gebruik van cryptocurrency heeft gemaakt.
