Een nieuw UNESCO-rapport, 'Onderwijs en Voeding: Leer goed te eten', benadrukt het cruciale verband tussen schoolmaaltijden en de gezondheid en het onderwijs van kinderen. Het rapport, dat op 27 maart 2025 werd gepubliceerd, gelijktijdig met de Nutrition for Growth-top in Frankrijk, benadrukt dat hoewel bijna de helft van de basisschoolleerlingen wereldwijd in 2024 profiteerde van schoolmaaltijden, de voedingskwaliteit van deze maaltijden een groot probleem blijft.
UNESCO-directeur-generaal Audrey Azoulay pleit voor evenwichtige maaltijden met verse producten en het voorlichten van kinderen over gezonde eetgewoonten. Het rapport geeft aan dat in 2024 ongeveer 47% van de basisschoolleerlingen wereldwijd toegang had tot schoolmaaltijden. Van deze maaltijden is aangetoond dat ze de inschrijving met 9% en de aanwezigheid met 8% verhogen, terwijl ze ook de leerresultaten verbeteren. Uit gegevens van 2022 blijkt echter dat 27% van de schoolmaaltijden niet is ontworpen met input van voedingsdeskundigen. Bovendien hebben slechts 93 van de 187 geëvalueerde landen wetgeving inzake schoolvoeding, en slechts 65% daarvan reguleert de verkoop van voedsel binnen scholen.
UNESCO spreekt zijn bezorgdheid uit over het gebrek aan normen en monitoring, vooral gezien de verdubbeling van het aantal gevallen van obesitas onder schoolgaande kinderen sinds 1990 en de toenemende voedselonzekerheid. Het rapport dringt er bij regeringen op aan om prioriteit te geven aan verse, minimaal bewerkte voedingsmiddelen en om voedselvoorlichting in het schoolcurriculum te integreren. UNESCO ontwikkelt instrumenten voor overheden en docenten en steunt de Coalition for School Meals om voedzame maaltijden voor elk kind te garanderen. Michelin-sterrenchef Daniel Humm, die in 2024 werd benoemd tot UNESCO Goodwill Ambassador for Food Education, benadrukte het belang van het cultiveren van gezonde gewoonten op scholen.