Een recente studie benadrukt de significante impact van zelfs kleine variaties in slaapduur op de cognitieve vaardigheden van tieners. Onderzoekers ontdekten dat kleine verschillen in slaappatronen merkbaar invloed kunnen hebben op de mentale prestaties.
De studie, waarbij meer dan 3.000 adolescenten betrokken waren, onthulde dat degenen die eerder naar bed gingen en langer sliepen, betere prestaties leverden op cognitieve tests. Deze groep vertoonde ook de laagste hartslag tijdens de slaap, wat wijst op een gezondere rust.
Volgens de bevindingen presteerde de groep met de meest consistente slaapgewoonten beter dan anderen in mentale tests die het lezen, de woordenschat en de probleemoplossende vaardigheden evalueerden. Hersenscans suggereerden dat deze groep grotere hersenvolumes en verbeterde hersenfuncties had. De gegevens werden verzameld en geanalyseerd uit de 'Adolescent Brain Cognitive Development Study' (ABCD), een grootschalige, langdurige studie naar de gezondheid en hersenontwikkeling van kinderen in de VS, door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge en de Fudan Universiteit. De studie bewaakte slaappatronen met behulp van Fitbit-horloges.
Hoewel zelfs de tieners met de gezondste slaapgewoonten vaak minder dan de aanbevolen acht tot tien uur sliepen, onderstreept de studie dat zelfs kleine toenames in slaapduur tot meetbare verbeteringen kunnen leiden. Experts zoals professor Barbara Sahakian van de Universiteit van Cambridge benadrukken het belang van slaap voor geheugenconsolidatie en bevelen regelmatige lichaamsbeweging aan en het vermijden van schermtijd voor het slapengaan om de slaapkwaliteit te verbeteren. Professor Colin Espie van de Universiteit van Oxford suggereert het opnemen van slaapgezondheidseducatie in het curriculum van de middelbare school om problemen als 'sociale jetlag' aan te pakken.
Professor Gareth Gaskell van de Universiteit van York pleit voor meer interventiestudies om tieners met slaapstoornissen te helpen, en suggereert dat eenvoudige veranderingen, zoals het beheren van schermtijd, een positieve invloed kunnen hebben op de slaapduur en -timing.