NASAのキュリオシティ・ローバー、火星で最大の有機化合物を発見、生命探査が前進する可能性

NASAのキュリオシティ・ローバーは、火星でこれまでで最大の有機化合物を特定しました。この発見は、これまで考えられていたよりも高度な原始的な化学反応が存在する可能性を示唆しています。2012年8月から火星を探査しているローバーは、「SAM」実験室を使用して「カンバーランド」という岩石サンプルを分析しました。発見された分子には、デカン、ウンデカン、ドデカンが含まれており、それぞれ10個、11個、12個の炭素原子で構成され、脂肪酸の断片である可能性があります。これらの化合物は、地質学的プロセスによっても形成される可能性があるため、火星における過去または現在の生命の存在を確定するものではありませんが、この発見は、惑星上でのより複雑な有機化学の可能性を示唆しています。研究者たちは、ゲールクレーターには数百万年にわたって液体の水が存在し、生命が形成される可能性があったと考えています。提案されている「マーズ・サンプル・リターン」を含む将来のミッションは、火星の土壌サンプルをさらに分析することを目的としています。