NASAのキュリオシティ・ローバーは、2024年5月30日、火星で画期的な発見をしました。誤って岩を割ってしまい、鮮やかな黄色の硫黄の結晶の原野が現れました。これは、火星で純粋な元素状硫黄が発見された初の事例となります。
この発見は、キュリオシティが2023年10月から探査している硫酸塩が豊富な地域で起こりました。水が蒸発してできる塩である硫酸塩は、以前にも検出されていましたが、常に硫黄をベースとした鉱物の一部でした。純粋な硫黄の発見は、これまでこの場所とは関連付けられていなかった特異な条件を示しています。
科学者たちは、火星の化学的歴史を理解し、硫黄が過去の微生物の存在を示唆する可能性のある化合物とともに存在するかどうかを理解するために、硫黄原野の近くに作成されたボーリング孔からのサンプルを分析しています。生命にとって重要な元素である硫黄の存在は、赤い惑星における過去の微生物の生命の可能性を広げ、潜在的な熱水系、火山活動、または古代の水域に関する洞察を提供します。