米国航空宇宙局（NASA）の探査機ルーシーは、2025年4月20日、小惑星ドナルドヨハンソンへのフライバイを無事完了いたしました。
この飛行は、今後のミッションに向けた重要なリハーサルとして行われ、探査機は小惑星から約600マイルの距離を通過しました。今回のフライバイでは、ルーシーが捉えた高解像度の画像が公開されました。これらの画像により、ドナルドヨハンソンは接触二重小惑星であることが判明しました。その大きさは、およそ全長5マイル、最大幅2.2マイルと推定されています。
2021年10月に打ち上げられたルーシー探査機は、主要小惑星帯の3つの小惑星と、トロヤ群小惑星8つの、合計11個の小惑星を探査する記録的なミッションを計画しています。次回の主要な接近は、2027年8月12日にトロヤ群小惑星エウリュバテスとその衛星クエタを対象としています。
このミッションの主な目的は、トロヤ群小惑星を詳細に調査し、太陽系の初期の姿や惑星形成に関する貴重な知見を得ることです。2025年7月8日現在、ルーシーは順調に飛行を続けており、すべてのシステムが正常に機能しています。関係者の皆様のご尽力に、心より敬意を表します。
今回の成功は、日本の宇宙開発技術にとっても大きな刺激となるものでしょう。今後のルーシーの活躍に、日本からも期待と支援の声が寄せられています。