NASAのキュリオシティ探査車は、火星の失われた大気の謎を解き明かす可能性のある重要な発見をしました。探査車はゲールクレーターで、鉄炭酸塩鉱物である菱鉄鉱の証拠を発見しました。
科学者たちは、古代の火星には二酸化炭素が豊富で厚い大気と液体の水があったと考えています。二酸化炭素と水は火星の岩石と反応して炭酸塩鉱物を生成したはずです。しかし、これまでのミッションでは、この理論を裏付けるのに十分な炭酸塩が表面に見つかっていません。
菱鉄鉱の発見は、炭酸塩が他の鉱物に覆い隠されて、地表の下に隠されている可能性があることを示唆しています。これは、温暖で湿った火星を作り出すために必要な二酸化炭素の量が、以前考えられていたよりも少なかった可能性があることを意味します。残りの二酸化炭素は、他の堆積物に隠されているか、時間の経過とともに宇宙に失われた可能性があります。
今後の火星の硫酸塩が豊富な地域へのミッションは、これらの発見を確認する可能性があります。これは、科学者が惑星の初期の歴史と大気の進化をよりよく理解するのに役立ちます。この発見は、火星の過去を理解する上で、地下探査の重要性を強調しています。
キュリオシティの発見は、数十億年にわたる火星の変容についての私たちの理解に貢献しています。データは、火星の表面を掘削し、サンプルを分析することによって取得されました。CheMin機器は、菱鉄鉱の同定において重要な役割を果たしました。
この発見は、火星の気候史についての私たちの理解に長期的な影響を与える可能性があります。また、将来の宇宙探査戦略にも影響を与える可能性があります。地下堆積物が惑星の進化に関する重要な情報を保持する可能性を強調しています。