最近の研究により、小惑星2024 YR4に関する驚くべき詳細が明らかになりました。この小惑星は当初、地球との衝突の可能性から懸念を引き起こしました。予想に反して、この小惑星は、通常地球横断小惑星とは関連付けられていない、メイン小惑星帯の中心領域に由来する可能性が高いです。
初期の計算では、2032年12月に地球に衝突する可能性が1.3%であることが示され、NASAとESAの衝突リスクリストに一時的に掲載されました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からのものを含むその後の観測により、このリスクはほぼゼロに減少し、2032年の安全なフライバイが確認されました。それにもかかわらず、月への衝突の可能性は2%残っています。
ジェミニ南望遠鏡とケック天文台からの観測は、小惑星の起源がメイン小惑星帯にあることを示唆しています。その逆行スピンと、時間の経過とともに内向きのドリフトを引き起こすヤルコフスキー効果が、この理論を支持しています。木星との重力相互作用が、地球横断軌道に寄与した可能性があります。
小惑星は20分の高速回転周期を示します。その光度曲線の分析により、平坦化されたホッケーパックのような形状が明らかになりました。これは、通常ジャガイモのような形状をしている小惑星にとっては珍しい特徴です。科学者たちは、直径約60メートルの2024 YR4が、より大きな瓦礫の山のような小惑星の岩塊として発生した可能性があると推測しています。
この研究のデータは、潜在的に危険な小惑星の物理的特性と形状を評価するのに役立ち、潜在的な脅威を特徴付けるために必要な迅速な対応観測のテストケースとして役立ちます。