イギリスのスタートアップ企業Pulsar Fusionは、宇宙旅行の時間を大幅に短縮する可能性を秘めた核融合ロケットSunbirdを開発しています。英国宇宙庁からの資金提供を受け、Sunbirdは核融合を利用して軌道上の宇宙船を目的地まで推進し、時速805,000キロメートルに達することを目指しています。Pulsar Fusionは、2027年までに軌道上での核融合を実現したいと考えています。
核融合は、水素のような軽い元素を高温高圧で結合させ、核分裂よりもはるかに多くのエネルギーを放出します。Sunbirdは、宇宙ベースのシャトルサービスとして機能するように設計されており、軌道上の宇宙船と合流し、旅の大部分で核融合を使用します。これにより、火星への移動時間を大幅に短縮し、他の惑星へのより迅速なミッションを可能にする可能性があります。
軽量な核融合技術の開発には課題が残っていますが、核融合推進は宇宙飛行の未来にとって有望であり、より効率的で迅速な宇宙探査を可能にする可能性があります。