まるでSF映画のような画期的な出来事として、米軍のDARPA（国防高等研究計画局）は、レーザーを使用して数マイルにわたって電力を送電することに成功しました。最近発表されたこの驚くべき成果は、8.6キロメートル（5.3マイル）の距離にわたり、大気中を800ワット以上の電力を送信するというものでした。
DARPAのPersistent Optical Wireless Energy Relay（POWER）プログラムの一環であるこのプロジェクトは、エネルギー供給をワイヤレス通信のようにモバイルで瞬時に行うことを目指しています。チームは、この技術の可能性を遊び心で示し、送信されたエネルギーを使ってポップコーンを作ることさえしました。プログラムマネージャーのポール・ジャッフェ氏は、このデモンストレーションが「電力と距離の両方において、これまでに報告されたすべての光学エネルギービーム伝送デモンストレーションを完全に凌駕した」と述べ、その印象的な結果を確認しました。
この技術は、電気をレーザー光に変換し、それを大気中に照射することで機能します。放物面鏡が光を捉え、それを太陽電池に導き、レーザーエネルギーを再び利用可能な電力に変換します。大気の状態が課題となりますが、最近のデモンストレーションでは短距離で20％以上の効率を達成し、これは大きな成果です。
この発見が持つ意味は広大です。軍事基地、災害地帯、従来の送電線が非現実的または危険な遠隔地へのエネルギー供給に革命を起こす可能性があります。ドローン、車両、遠隔ステーションに電力を送電する能力は、さまざまな用途に新たな可能性を開きます。
DARPAの成功は、大幅に少ない電力と短い距離を伴う以前の記録を上回っています。チームはテスト中に1メガジュール以上のエネルギーを転送し、これは約10リットルの水を沸騰させたり、ノートパソコンを25回完全に充電したりするのに十分な量です。DARPAはすでにフェーズ2を計画しており、中継局や垂直電力ビーム伝送など、さらに野心的な目標を模索する予定です。
この画期的な成果は、ファンタジーの世界から現実世界のエネルギーソリューションへの転換を意味しています。ジャッフェ氏は、「このデモンストレーションは、電力ビーム伝送技術の限界に関する誤解を打ち破り、すでに業界に何が可能かを再考するよう促しています」と述べています。エネルギー供給の未来は、光で書かれるかもしれません。