カナダの科学者たちが、2400万年前のサイの歯からタンパク質の抽出と配列決定に成功しました。これは、古タンパク質学、つまり古代のタンパク質を研究する分野における画期的な進歩です。2025年7月9日に発表されたこの発見は、サイの進化史を解き明かす新たな扉を開きました。
デボン島ヌナブトのホートンクレーターで発見されたサイの歯は、サイの進化に関する貴重な情報を提供してくれました。コペンハーゲン大学グローブ研究所のライアン・シンクレア・パターソン博士率いる研究チームは、高度な技術を用いて歯のエナメル質を分析しました。この歯からタンパク質がこれほど良好な状態で保存されていたのは、ホートンクレーターのユニークな環境条件によるものです。北極圏の寒冷で乾燥した気候が、数百万年にわたりタンパク質を分解から守る、天然の「生体分子保管庫」として機能したのです。
この発見は、DNAよりもはるかに長く保存されるタンパク質を利用して、過去の進化を研究する新たな道を開きました。DNAとは異なり、タンパク質は適切な条件下で数百万年もの間生存することができ、進化的な関係を再構築することを可能にします。研究者たちは、ホートンクレーターが将来の古生物学研究の重要な場所となることを強調しています。この発見は、地球の生物学的および気候的歴史に関する貴重な洞察を提供するユニークな地質学的場所を保護することの重要性を強調しています。
この研究は、過去の生命の謎を解き明かすための新たな可能性を示唆しています。サイのタンパク質から得られた情報は、私たちが進化の過程を理解する上で、非常に重要な役割を果たすでしょう。