「私の足元にはどれくらいの深さにマグマがあるのだろうか？」イエローストーン国立公園にいる多くの人が抱くこの疑問は、科学者たちを地球の燃えるような心臓の謎をより深く探求するよう駆り立ててきました。
2020年の夏、ライス大学の研究者らが率いる地震学者チームは、イエローストーン国立公園で、小さなカスタム地震のような地震信号を作り出すために、24トンのトラックを使用しました。その目的は、マグマ溜まりの頂上をより鮮明に見ることでした。
2025年にネイチャー誌に掲載された結果は、イエローストーン川近くのカルデラの北東部下、約3.8キロメートルの深さでマグマ溜まりの頂上を示す明確な移行を明らかにしました。境界は約100メートル未満の厚さです。
チームはまた、貯水池の頂上に、超臨界流体気泡、マグマ、および固体鉱物結晶の3部構成の混合物を発見しました。この発見は、気泡が浅い深度でマグマから出現することを示す地球化学モデルと一致しています。
気泡の蓄積は噴火の前兆となる可能性がありますが、イエローストーンのマグマシステムは安定しているように見え、キャップ層には約14％の流体と86％の固体結晶が含まれています。この構成により、気泡は効率的に上昇し、圧力の蓄積を防ぎます。
これらの発見は、イエローストーンのマグマシステムに関する新しい視点を提供し、世界中の火山の地下での気泡の蓄積を測定する可能性を示しています。イエローストーンは自然の実験室として機能し、火山とその噴火に関する私たちの理解を世界的に高めます。