東京大学の研究者チームは、画期的な発見として、ヘチマスポンジの構造を模倣した新しい多孔質ポリマーを開発しました。この革新的な材料は、2025年7月に科学誌*Science*に掲載され、ウイルスの濾過能力と構造的な強度を兼ね備え、様々な分野への応用への扉を開きます。
このポリマーは、木材の成分であるリグニンから合成されており、持続可能性と適応性を両立しています。湿潤時には柔軟性を示し、pH変化にも反応するため、剛性と多孔性を調整できます。このユニークな特性により、バクテリアやウイルスを濾過しながら、堅牢な構造部品としても機能します。
伊藤芳充准教授は、天然のヘチマスポンジとの予期せぬ類似性に注目し、材料の軽量性と高い剛性を強調しました。このポリマーの低密度と高い剛性は、より重く、持続可能性に欠ける材料の欠点なしに、強度を必要とする用途に最適です。さらに、チームはポリマーを焼成することで薄い多孔質炭素膜を開発し、より効率的なナノスケール電子部品への応用も期待されています。
この材料の潜在的な用途は広範囲にわたり、濾過からデバイスの構造部品まで多岐にわたります。現在、研究チームは大規模生産と既存の製造プロセスへの統合に焦点を当てています。この材料科学の進歩は、様々な産業にとって有望で持続可能な代替案を提供します。
この研究は、日本のものづくり精神、すなわち「改善」と「効率化」への絶え間ない努力を体現しています。持続可能な社会の実現に向けた、日本の技術革新への貢献が期待されます。