2025年6月、イスラエルの考古学者たちは、古代都市ガトの遺跡であるテル・エ・サフィで、青銅器時代の家の下から、頭のないメスのロバの遺骸を発見しました。約5,000年前のものと推定されるこのロバは、脚が縛られ、頭は切り落とされ、体の向きとは逆の方向、腹の上に置かれていました。
同様の埋葬方法で、さらに3頭のロバが発見されました。これらの動物は首を切られてはいませんでしたが、頭蓋骨は東、つまり日の出の方向に向けられており、研究者たちはこれが儀式の一部であったと考えています。歯のエナメル質の同位体分析の結果、これらのロバはナイル渓谷、具体的にはエジプトを起源としていることが判明しました。
この発見は、カナン人の宗教的慣習に光を当てると同時に、古代の国際関係と交易に関する新たな知見をもたらします。グランドバレー州立大学の人類学者、エリザベス・アーノルド氏によれば、このような貴重な動物の犠牲は、所有者の富や威信を示すための豪華な演出であった可能性があります。
この発見は、日本の歴史や文化にも通じる部分があります。例えば、動物を神聖なものとして扱い、儀式に用いるという考え方は、日本の神道や仏教にも見られます。また、古代の交易路を通じて、遠く離れた地域との交流があったことも示唆しており、日本の歴史における遣唐使や遣隋使の活動を想起させます。この発見は、古代の人々の精神性や、異なる文化間の交流について、私たちがより深く理解するための手がかりとなるでしょう。