ダラスを拠点とするバイオテクノロジー企業コロッサルは、1万年以上前に北米から姿を消した捕食者であるダイアウルフのDNA署名を持つ3匹の子犬の誕生を発表しました。ロムルス、レムス、カリーシと名付けられた子犬は、ローマ神話とファンタジーを融合させ、文化的参照を利用しています。
コロッサルのプロジェクトは、マンモスの「復活」の取り組みを反映しており、完全な生物学的復活ではなく、技術的可能性に焦点を当てています。科学者たちは、13,000年前の歯や72,000年前の耳の骨など、ダイアウルフの化石化した遺骸から古代DNAを抽出しました。彼らはゲノム(細胞内のDNAの完全な補完)を配列決定し、現代のハイイロオオカミと比較して、約20の主要な遺伝的差異、特に一塩基多型(SNP)を特定しました。
遺伝子編集ツールであるCrispr-Cas9を使用して、これらのSNPをハイイロオオカミのゲノムに編集しました。次に、改変された細胞を使用して胚を作成し、それを代理の家庭犬に移植しました。結果として得られた子犬は、ダイアウルフに関連する特徴を示します。より広い肩、より大きな体、そして色の薄い毛皮です。
人間とチンパンジーはDNAの98.8%を共有していますが、何百万もの違いが存在します。ダイアウルフとハイイロオオカミの間の進化的分岐は30万年以上前に発生し、編集された20個のSNPよりもはるかに多くの遺伝的差異があることを意味します。したがって、これらの動物は美容的な変更が加えられたハイイロオオカミであり、種の復活ではなく遺伝子工学を示しています。
使用可能なDNAの抽出、配列決定、遺伝的変異の特定、およびこの情報に基づく動物の飼育は、重要な成果です。これらの技術は、特に近親交配に直面している絶滅危惧種の場合、保全に役立つ可能性があります。このプロジェクトは、合成生物学の能力を拡大し、特定の特性操作を可能にします。
若いオオカミは、3メートルのフェンスのある800ヘクタールの自然保護区に住んでいます。一部の人々は、資源は絶滅回避の取り組みよりも、既存の生物多様性の保全を優先すべきだと主張しています。コロッサルのプロジェクトは、遺伝子科学の可能性を示し、「絶滅した種を復活させる」ことの意味について疑問を投げかけ、遺伝子の力の責任ある使用を強調しています。