NASAのイメージングX線偏光探査機（IXPE）は、イタリア宇宙機関（ASI）との協力により、ブラックホールジェットのような極限環境におけるX線生成の理解において画期的な成果を上げました。地球に向かってジェットを噴出する超大質量ブラックホールであるブレーザーBL Lacertaeを観測した結果、IXPEのデータから、これらのジェットから放出されるX線は電子に由来することが明らかになりました。
発見の詳細
2023年11月の7日間の観測期間中、IXPEは地上望遠鏡とともに、光学的および電波偏光を測定しました。データは、電子がコンプトン散乱と呼ばれるプロセスを通じてX線の主要な源であることを示しました。このプロセスでは、光速に近い速度で移動する電子が光子と衝突し、光子のエネルギーをX線エネルギーまで高めます。
なぜ重要なのか
この発見は、ブレーザージェット内のX線が陽子または電子のどちらによって生成されるかという長年の議論を解決します。この発見は、超大質量ブラックホールジェット内の物理プロセスに関する重要な洞察を提供し、銀河のダイナミクスと多波長放射の放出に影響を与えます。2021年12月9日に打ち上げられたIXPEは、X線偏光を測定する独自の能力を備えており、この研究および将来の極限宇宙物体の研究において不可欠なツールとなっています。