NASAのニューホライズンズ探査機は、現在地球から85億キロメートル以上離れた場所にあり、ライマンα輝線を使用して銀河の最初の地図を捉えるという画期的な成果を上げました。サウスウエスト研究所（SwRI）が主導した研究で詳述されているこの成果は、太陽系を取り巻く銀河領域に関する斬新な視点を提供します。
水素原子によって放出および散乱される特定の紫外線波長であるライマンαは、遠方の星や銀河の組成、温度、および動きを理解するために不可欠です。空の約83％をカバーするスキャンを含む広範な観測は、ニューホライズンズに搭載されたアリス機器を使用して実施されました。
2025年4月21日にThe Astronomical Journalに掲載された調査結果は、予想よりも10倍強い、ほぼ均一なバックグラウンドライマンα空の明るさを示しています。これは、太陽系を囲むような高温の星間ガスバブルが、水素ガス放出が強化された領域である可能性があることを示唆しています。この研究では、太陽圏の端にある仮説上の水素壁からの有意な寄与も見られませんでした。これらの新しい洞察は、銀河の進化をモデル化し、新しい惑星系の形成につながるプロセスを探索するための貴重なツールを提供します。