科学者たちは、天の川の衛星銀河である小マゼラン雲（SMC）が、より大きな隣人である大マゼラン雲（LMC）の重力によって破壊されている証拠を発見しました。 *The Astrophysical Journal Supplement Series* に掲載されたこの発見は、SMC内の星の動きに予想外のパターンがあることを明らかにしています。
名古屋大学の中野里也氏と立原健悟氏が率いる研究者たちは、欧州宇宙機関（ESA）のガイア宇宙船からのデータを分析しました。彼らはSMC内の約7,000個の巨大な星を追跡し、これらの星が反対方向に動いていることを発見しました。これは、SMCが引き裂かれていることを示しています。一部の星はLMCに近づき、他の星は遠ざかっており、潮汐力が働いていることを示唆しています。
もう1つの重要な発見は、星とガスが一緒に回転する天の川のような銀河とは異なり、SMCの巨大な星の間に回転運動がないことです。これは、SMC内のガスも回転していないことを示唆しており、SMCの質量とLMCおよび天の川との相互作用に関する計算の見直しが必要になる可能性があります。
LMCとSMCを含むマゼラン雲は、南半球から見える天の川を周回する矮小銀河です。SMCは約20万光年離れた場所にあります。これらの発見は、銀河がどのように相互作用し、進化するかについての洞察を提供し、SMCの破壊は銀河のダイナミクスを垣間見ることができます。