ハッブル宇宙望遠鏡は、約21万光年離れた天の川銀河を周回する矮小銀河である小マゼラン雲内の星団NGC 346の詳細な画像を捉えました。
この画像は、赤外線、可視光、紫外線のデータを組み合わせたもので、ヘリウムよりも重い元素が少ない、初期宇宙に似た条件下での星形成に関する洞察を提供します。
この星団には2,500個以上の若い星が含まれており、高温の星からの紫外線によって照らされた水素ガスのピンク色の星雲に囲まれています。暗い塵の雲は、元の星形成物質から残っています。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からの観測によると、星団内のさらに古い星でさえガスと塵の円盤を保持しており、惑星が形成されるまでにもっと時間がある可能性があることを示唆しています。