現代のコミュニケーションにおける絵文字の役割を検証する研究は、その重要性が単なる表現をはるかに超えていることを明らかにしています。オスロ大学のパトリック・ゲオルク・グロス教授は、絵文字がテキストベースのコミュニケーションでしばしば欠落している感情やニュアンスを伝えるために不可欠になっていると強調しています。この研究は、絵文字が、対面でのやり取りでよく見られるイントネーションや表情などの非言語的合図の欠如をどのように補っているかを強調しています。
Unicode規格には現在、顔やジェスチャーの写実的な表現から象徴的なアイコンまで、約3,800の絵文字が含まれています。この研究では、これらの絵文字の解釈が文化や世代によってどのように異なる可能性があるかを調査しています。たとえば、「長い鼻の顔」はしばしば欺瞞と関連付けられていますが、「笑顔」は使用する年齢層によって異なる意味合いを持つ場合があります。
グロスを含む研究者たちは、絵文字のデザインにおける微妙な違いを分析しました。たとえば、歯が見える笑顔とシンプルな笑顔の違いを研究しました。その結果、前者は喜びと関連付けられることが多く、後者はユーモアや面白さを伝えていることが示されました。この研究は、これらの一見些細なバリエーションが、デジタルコミュニケーションのトーンにどのように大きな影響を与える可能性があるかを強調しています。
この研究では、目の表情が異なる複数のキス絵文字の使用についても検証しています。違いに気づかないユーザーもいるかもしれませんが、他のユーザーは自分の気分やメッセージの文脈を反映するために、特定のキス絵文字を意図的に選択します。グロスは、絵文字が現実の会話におけるジェスチャーや表情と同様に機能し、コミュニケーションに感情的なレイヤーを追加し、現代の文法と社会言語学の不可欠な部分になっていると結論付けています。