Psychological Bulletinに掲載された最近のメタ分析レビューは、大人が赤ちゃんに話しかける際に母音を誇張することを確認しています。乳児向け音声（IDS）における母音の過剰発音として知られるこの現象は、国際的な科学者チームによって調査されました。
東京大学の国際ニューロインテリジェンス研究センター（WPI-IRCN）が主導し、アムステルダム大学、PSL大学、オーフス大学の研究者と共同で行われたこの研究では、IDSにおける母音の過剰発音を具体的に調査した20の研究が分析されました。また、さまざまな研究手法を用いた35の研究のより広範な分析も含まれています。
メタ分析の結果、保護者は少なくとも10の言語で乳児と交流する際に、/a/、/i/、/u/などの母音を過剰に発音する傾向があることが明らかになりました。音響平面でより大きな三角形として可視化されたこの誇張された母音空間は、より明確で区別しやすい母音音が生成されることを示唆しています。
この誇張は、感受性の高い発達期間中の言語学習を促進すると考えられています。母音空間を広げることで、保護者は乳児に増幅された音響的手がかりを提供できます。これにより、さまざまな母音カテゴリー間の境界が強調され、音声知覚と単語のセグメンテーションが容易になります。
著者は、分析された研究間の方法論的多様性が結果の比較可能性に影響を与えていると指摘しています。言語間および文化間の多様性を探るために、より大規模で厳密な研究を求めています。この研究の筆頭著者であるIrena Lovčević博士は、乳児の言語発達の理解に対するより広範な影響を強調しています。
この研究は、神経科学、言語学、認知科学を組み合わせた、人間の音声習得の動的なプロセスを強調しています。この研究は、日本のMEXT世界トップレベル国際研究センターイニシアチブやJSPS KAKENHIなどの助成金によって支援されました。今後の研究では、音響測定を洗練させ、神経発達的視点を統合する予定です。
この研究は、誇張された母音の発音がベビー・トークの特徴であり、早期言語学習における潜在的な基礎となることを確認しています。研究チームは、保護者の音声の音響特性から、根底にある神経計算に至るまで、乳児の言語習得の「大きなパズル」を解き明かしたいと考えています。