La startup britannica Pulsar Fusion sta sviluppando Sunbird, un razzo a fusione nucleare con il potenziale per ridurre drasticamente i tempi di viaggio nello spazio. Con il finanziamento dell'Agenzia spaziale del Regno Unito, Sunbird mira a utilizzare la fusione nucleare per spingere le navicelle spaziali in orbita verso le loro destinazioni, raggiungendo potenzialmente velocità di 805.000 chilometri all'ora. Pulsar Fusion spera di raggiungere la fusione in orbita entro il 2027.
La fusione nucleare combina elementi leggeri come l'idrogeno ad alte temperature e pressioni, rilasciando significativamente più energia della fissione. Sunbird è progettato per operare come un servizio navetta spaziale, incontrando le navi in orbita per utilizzare la fusione nucleare per la maggior parte del loro viaggio. Ciò potrebbe ridurre significativamente i tempi di viaggio verso Marte e consentire missioni più rapide verso altri pianeti.
Sebbene permangano le sfide nello sviluppo di una tecnologia di fusione leggera, la propulsione a fusione è promettente per il futuro del volo spaziale, consentendo potenzialmente un'esplorazione spaziale più efficiente e rapida.