La sonda IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) della NASA è in fase di preparazione al lancio presso Astrotech, con un lancio previsto non prima di settembre 2025. Questa missione è dedicata allo studio dell'eliosfera, la bolla magnetica protettiva del Sole, per migliorare le previsioni meteorologiche spaziali e salvaguardare la tecnologia terrestre.
IMAP orbiterà attorno al Sole nel punto di Lagrange 1, a circa 1,6 milioni di chilometri dalla Terra, consentendole di misurare il vento solare e di scansionare l'eliosfera. La navicella spaziale è dotata di 10 strumenti scientifici progettati per mappare questa vasta regione magnetica. Questi strumenti analizzeranno le particelle provenienti dallo spazio interstellare, fornendo informazioni sul confine dell'eliosfera e sulla sua interazione con il vento solare.
Prima del suo arrivo ad Astrotech il 10 maggio 2025, IMAP è stata sottoposta a rigorosi test di vuoto termico presso il Marshall Space Flight Center della NASA per simulare le dure condizioni del lancio e del viaggio spaziale. Guidata dalla Princeton University, IMAP rappresenta la quinta missione del programma Solar Terrestrial Probes della NASA. I dati della missione forniranno informazioni critiche in tempo reale sulle condizioni meteorologiche spaziali, a vantaggio sia dell'esplorazione spaziale umana che dei sistemi tecnologici sulla Terra.