Gli scienziati hanno scoperto prove che la Piccola Nube di Magellano (PNM), una galassia satellite della Via Lattea, è disturbata dalle forze gravitazionali della sua vicina più grande, la Grande Nube di Magellano (GNM). I risultati, pubblicati su *The Astrophysical Journal Supplement Series*, rivelano schemi inaspettati nel movimento delle stelle all'interno della PNM.
I ricercatori, guidati da Satoya Nakano e Kengo Tachihara dell'Università di Nagoya, hanno analizzato i dati della sonda Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Hanno tracciato circa 7.000 stelle massicce all'interno della PNM e hanno scoperto che queste stelle si muovono in direzioni opposte, indicando che la PNM si sta disgregando. Alcune stelle si avvicinano alla GNM, mentre altre si allontanano, suggerendo che una forza di marea è in gioco.
Un'altra scoperta chiave è la mancanza di movimento rotatorio tra le stelle massicce della PNM, a differenza delle galassie come la Via Lattea dove stelle e gas ruotano insieme. Questo suggerisce che anche il gas all'interno della PNM non sta ruotando, il che potrebbe richiedere una revisione dei calcoli riguardanti la massa della PNM e le sue interazioni con la GNM e la Via Lattea.
Le Nubi di Magellano, tra cui la GNM e la PNM, sono galassie nane visibili dall'emisfero australe che orbitano attorno alla Via Lattea. La PNM si trova a circa 200.000 anni luce di distanza. Questi risultati forniscono informazioni su come le galassie interagiscono ed evolvono, con la disgregazione della PNM che offre uno sguardo alle dinamiche galattiche.