La NASA ha recentemente rilasciato un'immagine di una stella morente al centro della Nebulosa Elica, conosciuta anche come Caldwell 63, situata a circa 650 milioni di anni luce dalla Terra. La nebulosa, che assomiglia a un occhio gigante e luminoso, si estende per tre anni luce ed è composta da strati di gas espulsi dalla stella morente.
Osservazioni che combinano i dati dei telescopi Chandra, Hubble, VISTA e GALEX della NASA hanno rivelato una nana bianca al centro della nebulosa. Una ricerca pubblicata su Monthly Notices della Royal Astronomical Society (dicembre 2024) suggerisce che la nana bianca potrebbe aver consumato un pianeta, attratto dalle forze di marea, innescando potenti brillamenti di raggi X mentre i frammenti cadevano sulla superficie della stella.
Si prevede che il sole della Via Lattea subirà una trasformazione simile, diventando infine una nana bianca dopo la sua fase di gigante rossa, potenzialmente inghiottendo la Terra.