James Webb rivela dettagli sorprendenti della nebulosa binaria NGC 1514

Il telescopio spaziale James Webb ha catturato dettagli senza precedenti della nebulosa planetaria NGC 1514, situata nella costellazione del Toro. La nebulosa, distante circa 4.000 anni luce, presenta una coppia di stelle al suo centro. Queste stelle orbitano così vicine da apparire come una sola dalla Terra. Le osservazioni di Webb, utilizzando lo strumento MIRI, rivelano intricati anelli di polvere, nubi di gas e strutture irregolari. La forma a clessidra della nebulosa, inclinata di 60 gradi, è probabilmente dovuta alle interazioni tra le due stelle centrali. Quando la stella più grande si è evoluta in una nana bianca, ha espulso i suoi strati esterni in un denso vento stellare, successivamente rimodellato da venti più veloci. La texture degli anelli è dovuta a piccoli grani di polvere riscaldati dalla luce ultravioletta della nana bianca, che li fa brillare nello spettro infrarosso medio. All'interno di NGC 1514 è stato rilevato ossigeno, ma non carbonio o idrocarburi complessi, probabilmente a causa della danza orbitale delle stelle.