Una Nana Bianca Potrebbe Aver Distrutto un Pianeta nella Nebulosa Elica

Una nana bianca al centro della Nebulosa Elica potrebbe aver distrutto un pianeta, spiegando potenzialmente un misterioso segnale a raggi X rilevato per oltre 40 anni. La Nebulosa Elica, una nebulosa planetaria formata da una stella in fase avanzata che ha perso i suoi strati esterni, contiene una nana bianca chiamata WD 2226-210, situata a 650 anni luce dalla Terra. I dati di Chandra suggeriscono che questa nana bianca ha distrutto un pianeta che orbitava molto vicino. Missioni a raggi X hanno rilevato raggi X insoliti e ad alta energia provenienti da WD 2226-210 dal 1980, il che è atipico per le nane bianche. Un nuovo studio suggerisce che il segnale a raggi X potrebbe essere costituito dai detriti di un pianeta distrutto che viene attratto verso la nana bianca. Le osservazioni tra il 1992 e il 2002 indicano un segnale a raggi X coerente con un sottile cambiamento ogni 2,9 ore, suggerendo resti planetari in orbita ravvicinata. I ricercatori propongono che un pianeta simile a Giove potrebbe essere migrato verso l'interno, essere stato fatto a pezzi dalla gravità della nana bianca e aver formato un disco attorno alla stella, creando il segnale a raggi X. Questo sarebbe il primo caso osservato di un pianeta distrutto da una stella centrale all'interno di una nebulosa planetaria. Lo studio appare su The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.