Statuette africane scoperte in un sito di sepoltura israeliano di epoca bizantina rivelano la diversità culturale

Gli archeologi hanno portato alla luce cinque rare statuette, tra cui figure africane scolpite in legno nero, in un sito di sepoltura di epoca bizantina nel deserto del Negev. La scoperta, risalente a 1.500 anni fa, mette in discussione le precedenti interpretazioni della diversità culturale nell'antica Israele. I manufatti sono stati trovati nelle tombe di donne e bambini a Tel Malḥata [tel ma-la-ta] nella valle di Arad. Le statuette, realizzate in osso e legno di ebano importato dall'India meridionale e dallo Sri Lanka, raffigurano uomini e donne con tratti somatici africani. I ricercatori ritengono che le statuette fossero indossate come ciondoli, con un significato legato all'identità, alla tradizione e alla memoria ancestrale. La ricerca è stata condotta dal Dr. Noé D. Michael dell'Autorità israeliana per le antichità e dell'Università di Colonia in Germania, insieme ai colleghi Svetlana Tallis, Dr. Yossi Nagar ed Emil Aladjem dell'Autorità israeliana per le antichità, e pubblicata sulla rivista ʼAtiqot. Il sito, Tel Malḥata, era un importante crocevia per le rotte commerciali durante il periodo romano-bizantino. Le statuette sono state trovate accanto a ciotole di ceramica in sepolture cristiane risalenti al VI-VII secolo d.C. I ricercatori suggeriscono che le statuette potrebbero rappresentare antenati, riflettendo tradizioni tramandate di generazione in generazione dopo l'adozione del cristianesimo. Eli Escusido, direttore dell'Autorità israeliana per le antichità, sottolinea l'aspetto umano della scoperta. Osserva che la Terra di Israele è sempre stata un crocevia di culture, con individui che si integrano nella popolazione locale pur mantenendo tradizioni provenienti da terre lontane. L'analisi isotopica potrebbe aiutare a determinare se gli individui sepolti con le statuette fossero migranti provenienti dall'Africa o discendenti di coloni africani.