I funzionari della California meridionale stanno esortando i bagnanti nella zona di Malibu a evitare il contatto con i leoni marini in difficoltà. Il California Wildlife Center ha ricevuto numerose chiamate riguardanti leoni marini che mostrano segni di avvelenamento da acido domoico, probabilmente causato da una recente fioritura di alghe.
L'acido domoico, prodotto da alghe tossiche, può accumularsi nei pesci, che vengono poi consumati dai leoni marini. La tossina colpisce il cervello e il cuore, causando sintomi come convulsioni, disorientamento ('osservazione delle stelle') e letargia. Gli animali colpiti possono diventare aggressivi e mordere senza preavviso.
Questo non è un incidente isolato. Le fioriture di alghe dannose, a volte chiamate "maree rosse", si sono già verificate lungo la costa della California, inclusi eventi significativi nel 2023 e nel 2024 che hanno provocato la morte di centinaia di leoni marini e delfini. Il riscaldamento globale potrebbe prolungare l'alta stagione per queste fioriture.
Le autorità consigliano al pubblico di segnalare gli animali in difficoltà al California Wildlife Center invece di tentare di interagire direttamente con loro. L'Ocean Protective Council sta anche monitorando l'impatto degli incendi boschivi della California meridionale sugli ecosistemi costieri, che possono esacerbare questi problemi.