Comunicazione dei Bonobo: Uno Studio Rivela una Composizionalità del Linguaggio Simile a Quella Umana

Un nuovo studio pubblicato su *Science* rivela che i bonobo, che condividono il 98,7% del loro genoma con gli umani, possiedono la capacità di combinare le vocalizzazioni in un modo che assomiglia alla composizionalità del linguaggio umano. Questa capacità, precedentemente considerata unica per gli umani, implica la creazione di messaggi complessi combinando vocalizzazioni individuali. La composizionalità, in linguistica, si riferisce al principio secondo cui il significato di una combinazione di elementi deriva dai significati delle sue parti individuali e dalle regole utilizzate per combinarli. Mélissa Berthet, dell'Università di Zurigo, ha condotto ricerche presso la Riserva dei Bonobo di Kokolopori, dove ha osservato i bonobo, registrato le loro vocalizzazioni e documentato i contesti in cui si verificavano. La sua analisi ha rivelato schemi, come una specifica vocalizzazione costantemente seguita dal movimento del gruppo, che probabilmente indica 'andiamo'. Il team di ricerca ha identificato 11 tipi di vocalizzazioni individuali e ha analizzato 38 combinazioni di due chiamate. Hanno scoperto che i bonobo aderiscono a una versione semplice della composizionalità. In alcuni casi, la combinazione si traduce in una somma di significati, mentre in altri, un elemento modifica l'altro. Ad esempio, una combinazione di un ululato (chiamata all'unione) e un fischio acuto (presta attenzione) si traduce in una chiamata per coordinare il movimento. Fischio e sussurri appaiono spesso in contesti di intimità sociale. Simon W. Townsend, anch'egli dell'Università di Zurigo, suggerisce che la presenza di composizionalità negli umani, negli scimpanzé e nei bonobo indica che il loro ultimo antenato comune, vissuto circa sette milioni di anni fa, possedeva capacità compositive di base. Lo studio, pubblicato il 3 aprile 2025, suggerisce che la capacità di costruire significati complessi da unità vocali più piccole esisteva molto prima che emergesse il linguaggio umano.