Un nuovo rapporto dell'UNESCO, 'Istruzione e nutrizione: imparare a mangiare bene', sottolinea il legame cruciale tra i pasti scolastici e la salute e l'istruzione dei bambini. Pubblicato il 27 marzo 2025, in concomitanza con il vertice Nutrition for Growth in Francia, il rapporto evidenzia che, sebbene quasi la metà degli studenti delle scuole primarie di tutto il mondo abbia beneficiato dei pasti scolastici nel 2024, la qualità nutrizionale di questi pasti rimane una preoccupazione significativa.
Il Direttore Generale dell'UNESCO Audrey Azoulay sostiene pasti equilibrati con prodotti freschi e l'educazione dei bambini a sane abitudini alimentari. Il rapporto indica che nel 2024, circa il 47% degli studenti delle scuole primarie a livello globale ha avuto accesso ai pasti scolastici. È stato dimostrato che questi pasti aumentano le iscrizioni del 9% e la frequenza dell'8%, migliorando al contempo i risultati dell'apprendimento. Tuttavia, i dati del 2022 rivelano che il 27% dei pasti scolastici non è stato progettato con il contributo di nutrizionisti. Inoltre, solo 93 dei 187 paesi valutati hanno una legislazione sull'alimentazione scolastica e solo il 65% di questi regolamenta la vendita di alimenti all'interno delle scuole.
L'UNESCO esprime preoccupazione per la mancanza di standard e monitoraggio, soprattutto in considerazione del raddoppio dei tassi di obesità tra i bambini in età scolare dal 1990 e dell'aumento dell'insicurezza alimentare. Il rapporto esorta i governi a dare la priorità agli alimenti freschi e minimamente trasformati e a integrare l'educazione alimentare nei programmi scolastici. L'UNESCO sta sviluppando strumenti per governi ed educatori e sostiene la Coalizione per i pasti scolastici per garantire pasti nutrienti a ogni bambino. Lo chef stellato Michelin Daniel Humm, nominato Ambasciatore di buona volontà dell'UNESCO per l'educazione alimentare nel 2024, ha sottolineato l'importanza di coltivare abitudini sane nelle scuole.