Perdebatan sedang berlangsung dalam program antariksa AS mengenai prioritas misi ke Bulan versus Mars. Diskusi ini muncul di tengah kekhawatiran tentang potensi Tiongkok untuk melampaui AS dalam eksplorasi bulan.
Miliarder Jared Isaacman, sekutu SpaceX dan calon administrator NASA, telah mengadvokasi pengejaran upaya bulan dan Mars secara bersamaan. Dia menekankan potensi manfaat keduanya, menunjukkan bahwa upaya ini dapat dilakukan secara paralel. Selama konfirmasi senatnya, Isaacman menanggapi tekanan bipartisan untuk berkomitmen pada tujuan Bulan program Artemis, dengan menyatakan: "Kita tidak harus menjadikannya keputusan biner antara Bulan versus Mars... Saya pikir kita bisa menyejajarkan upaya ini."
Senator Ted Cruz telah menyoroti pentingnya strategis mempertahankan kehadiran AS di Bulan untuk keamanan nasional, memperingatkan agar tidak membiarkan Tiongkok memimpin. Cruz menyatakan bahwa perubahan ekstrem dalam prioritas akan menyerahkan wilayah ke Tiongkok. Isaacman percaya bahwa misi Mars sejalan dengan tujuan pengembalian bulan, yang bertujuan untuk melampaui ambisi bulan Tiongkok. Dia telah berkomitmen untuk memastikan astronot Amerika kembali ke permukaan bulan untuk mengembangkan teknologi yang dibutuhkan untuk misi Mars.
Perdebatan juga melibatkan pertimbangan anggaran dan alokasi sumber daya. Beberapa orang mengusulkan untuk mengevaluasi program penerbangan luar angkasa berawak yang ada untuk menentukan penggunaan terbaik dari uang pembayar pajak, dengan mempertimbangkan tujuan yang lebih luas untuk berkembang di luar Bumi. Terlepas dari perbedaan pandangan, ada konsensus tentang pentingnya kepemimpinan Amerika yang berkelanjutan dalam eksplorasi ruang angkasa dan kebutuhan untuk mengatasi kemampuan ruang angkasa Tiongkok yang berkembang.