कैसिनी के डेटा से पता चला एन्सेलाडस पर एक उपसतह महासागर

वैज्ञानिकों ने शनि के चंद्रमा एन्सेलाडस पर एक उपसतह महासागर की उपस्थिति की पुष्टि करने के लिए कैसिनी अंतरिक्ष यान से प्राप्त डेटा का उपयोग किया है। यह खोज पृथ्वी के बाहर जीवन की खोज में एक महत्वपूर्ण कदम है। जेटों के बाद के अवलोकन से पता चला कि वे चंद्रमा के अन्य क्षेत्रों की तुलना में अपेक्षाकृत गर्म और नमकीन थे, जिससे सतह के नीचे तरल पानी की उपस्थिति का प्रबल संकेत मिलता है। ग्रह वैज्ञानिकों ने अब कैसिनी के रेडियो विज्ञान प्रयोग का उपयोग करके रहस्यमय चंद्रमा के आंतरिक भाग की सीधे जांच की है। 2010 और 2012 में तीन फ्लाईबाई के दौरान, कैसिनी एन्सेलाडस से 100 किमी के भीतर गुजरा, दो बार दक्षिणी गोलार्ध से और एक बार उत्तरी गोलार्ध से। चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण के कारण अंतरिक्ष यान का वेग प्रति सेकंड केवल 0.2-0.3 मिलीमीटर बदल गया। अंतरिक्ष यान के रेडियो संकेतों में इन छोटे विचलन का पता लगाया जा सकता था, जिससे अंतरिक्ष यान की कक्षा के साथ एन्सेलाडस के गुरुत्वाकर्षण में भिन्नता का माप प्राप्त हुआ। फिर इन मापों का उपयोग चंद्रमा के अंदर द्रव्यमान के वितरण का अनुमान लगाने के लिए किया गया। यह डेटा बर्फीली परत के नीचे एक वैश्विक महासागर की उपस्थिति की पुष्टि करता है। यह खोज महत्वपूर्ण है क्योंकि तरल पानी हमारे ज्ञात जीवन के लिए एक प्रमुख घटक है। एन्सेलाडस पर उपसतह महासागर, प्लम में पाए जाने वाले कार्बनिक अणुओं की उपस्थिति के साथ, इसे भविष्य के अन्वेषण और पृथ्वी के बाहर जीवन की खोज के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार बनाता है।