फ्रांसिस टियाफो ने पहले दो सेट गंवाए और पांचवें में 0:3 से पीछे थे, फिर भी वे यूएस ओपन के तीसरे सेमीफाइनल में पहुंचे। 22-वर्षीय एलेक्स मिशेल्सन के खिलाफ मैच में अमेरिकी ने दिखाया कि कैसे दृढ़ता और अनुभव कोर्ट पर निराशाजनक स्थिति को भी पलट सकते हैं।
मैच 4 घंटे 38 मिनट तक चला और टियाफो की जीत के साथ समाप्त हुआ, स्कोर रहा 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6)। पहले दो सेट हारने के बाद उन्होंने खुद को संभाला और निर्णायक सेट में पिछड़ने की स्थिति से वापसी की। मिशेल्सन, जिनके लिए यह 'मेजर' में पहला क्वार्टरफाइनल था, दबाव नहीं झेल सके और अंत में प्रतिद्वंद्वी के कंधे पर रो पड़े।
11-वीं वरीयता प्राप्त टियाफो के लिए यह कमबैक केवल एक और सफलता नहीं है। वे 2022 और 2024 में सेमीफाइनल में पहुंच चुके हैं। अब उन्हें कार्लोस अल्काराज और बेन शेल्टन के बीच मैच के विजेता का इंतजार करना होगा। अनुभव बनाम युवावस्था — यही आगामी सेमीफाइनल की मुख्य रोचकता है।
मनोवैज्ञानिक मजबूती जीत की कुंजी रही। टियाफो टूटे नहीं जब वे सेट और पांचवें में गेम से पीछे थे। उन्होंने दबाव बनाए रखा, जिससे मिशेल्सन को अहम क्षणों में गलतियाँ करने पर मजबूर होना पड़ा। युवा अमेरिकी ने शुरुआत में शानदार टेनिस खेला, लेकिन पूरे मैच में एकाग्रता बनाए नहीं रख सके।
यह मुकाबला याद दिलाता है कि खेल में अक्सर केवल तकनीक ही नहीं, बल्कि असफलताओं से निपटने की क्षमता भी निर्णायक होती है। टियाफो अब ऐसे टूर्नामेंटों में नए नहीं हैं, और उनका सफर दिखाता है कि शीर्ष स्तर पर नियमित वापसी के लिए खेल के मानसिक पहलू पर निरंतर काम करना आवश्यक है।
टियाफो की जीत इस बात पर जोर देती है कि मैच के बीच में रणनीति बदलने की क्षमता कितनी महत्वपूर्ण है। टेनिस में, जहाँ हर अंक मैच की दिशा बदल सकता है, ऐसे क्षण ही तय करते हैं कि आगे कौन जाएगा।
