हाल के शोध से पता चला है कि मस्तिष्क में तारे के आकार की ग्लियल कोशिकाएं, एस्ट्रोसाइट्स, मस्तिष्क के कार्य में पहले की तुलना में अधिक गतिशील और जटिल भूमिका निभाती हैं। लंबे समय से चली आ रही इस धारणा के विपरीत कि एस्ट्रोसाइट्स मुख्य रूप से न्यूरॉन्स का समर्थन करते हैं, नए सबूत बताते हैं कि वे वास्तविक समय में मस्तिष्क की गतिविधि को सक्रिय रूप से संशोधित करते हैं। मई 2025 के एक अध्ययन में उजागर की गई इस खोज से अनुभूति को समझने और अल्जाइमर और पार्किंसंस रोगों जैसे तंत्रिका संबंधी विकारों के लिए उपचार विकसित करने के लिए नए रास्ते खुलते हैं।
एस्ट्रोसाइट्स न्यूरोट्रांसमीटर का जवाब देने के लिए जी प्रोटीन-युग्मित रिसेप्टर्स (जीपीसीआर) का उपयोग करते हैं, जिससे वे हजारों सिनैप्स से इनपुट को फ़िल्टर और प्राथमिकता दे पाते हैं। फ्रूट फ्लाई के साथ किए गए अध्ययनों में इस गेटिंग तंत्र को बाधित करने से व्यवहारिक दुर्बलताएँ हुईं, जिससे तेजी से मस्तिष्क समायोजन में एस्ट्रोसाइट्स का महत्व पता चलता है। कृन्तकों में दोहराए गए इन निष्कर्षों से पता चलता है कि यह एक विकासवादी रूप से संरक्षित विशेषता है जो मनुष्यों सहित अन्य स्तनधारियों में भी मौजूद होने की संभावना है।
ओरेगन हेल्थ एंड साइंस यूनिवर्सिटी (ओएचएसयू) के केविन गुटेनप्लान और मार्क फ्रीमैन सहित शोधकर्ताओं ने जोर देकर कहा कि एस्ट्रोसाइट्स सक्रिय रूप से न्यूरोनल गतिविधि को नियंत्रित करते हैं, जो ध्यान, चिंता और मनोदशा को प्रभावित करते हैं। एस्ट्रोसाइट फ़ंक्शन की यह सूक्ष्म समझ विभिन्न मस्तिष्क विकारों के लिए चिकित्सीय रणनीतियों में क्रांति ला सकती है, जो मस्तिष्क कोशिकाओं के बीच जटिल अंतःक्रिया को देखने के तरीके में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है।