इटली और मिस्र के विशेषज्ञों के एक संयुक्त पुरातात्विक मिशन ने असवान, मिस्र में आगा खान मकबरे के पास हेलेनिस्टिक और रोमन काल के 33 पारिवारिक मकबरों का पता लगाया है।
चट्टान में उकेरे गए मकबरों का उपयोग छठी शताब्दी ईसा पूर्व से तीसरी शताब्दी ईस्वी तक विभिन्न सामाजिक स्तरों के लोगों के दफनाने के लिए किया जाता था। अंदर, पुरातत्वविदों ने पुरुषों, महिलाओं और बच्चों की ममी के साथ-साथ चित्रित लकड़ी के ताबूत, अंतिम संस्कार मास्क, मिट्टी के बर्तन, टेराकोटा मूर्तियाँ और वेदी टेबल की खोज की।
शोधकर्ताओं ने मकबरा संख्या 38 पर विशेष ध्यान दिया, जो संरक्षण और वास्तुशिल्प डिजाइन के अपने उच्च स्तर से प्रतिष्ठित है। यह नौ-चरणीय ईंट-पंक्तिबद्ध सीढ़ी द्वारा पहुँचा जाता है, और मुख्य कक्ष में लगभग दो मीटर ऊँचा चूना पत्थर का सरकोफेगस है। ढक्कन एक आदर्श मानव चेहरे के रूप में है, और स्थानीय देवताओं को प्रार्थनाएँ पक्षों पर उकेरी गई हैं।
मकबरे में शिलालेखों के अनुसार, इसका मालिक उच्च पद का अधिकारी का-मेसियु था, जिसे उसके परिवार के सदस्यों के साथ दफनाया गया था। यह परिसर के पारिवारिक मकबरे के रूप में उपयोग का संकेत देता है। मकबरे से मिली सामग्री शोधकर्ताओं को धार्मिक अनुष्ठानों को फिर से बनाने और यह समझने में मदद करती है कि इस अवधि के दौरान दफन कैसे आयोजित किए गए थे।
यह खोज प्राचीन असवान के सामाजिक स्तरीकरण पर भी प्रकाश डालती है। पुरातत्वविदों के अनुसार, अभिजात वर्ग को पहाड़ी के ऊपरी हिस्से में दफनाया गया था, जबकि मध्यम वर्ग के दफन इसके ढलानों पर स्थित थे। कुछ मकबरों का बाद की अवधि में पुन: उपयोग किया गया, जो विभिन्न पीढ़ियों के लिए नेक्रोपोलिस के दीर्घकालिक महत्व का संकेत देता है।