नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) ने एक्सोप्लैनेट TOI-421 b के वायुमंडल में जल वाष्प का पता लगाकर एक अभूतपूर्व खोज की है। पृथ्वी से लगभग 244 प्रकाश-वर्ष दूर स्थित यह उप-नेपच्यून, वैज्ञानिकों को इस सामान्य प्रकार के ग्रह की संरचना और गठन में अभूतपूर्व अंतर्दृष्टि प्रदान कर रहा है।
TOI-421 b में 1,340 डिग्री फ़ारेनहाइट (727 डिग्री सेल्सियस) का झुलसा देने वाला वायुमंडलीय तापमान है। JWST के अवलोकनों ने न केवल जल वाष्प की उपस्थिति की पुष्टि की, बल्कि कार्बन मोनोऑक्साइड और सल्फर डाइऑक्साइड के अस्थायी संकेतों का भी खुलासा किया। आश्चर्यजनक रूप से, डेटा में मीथेन या कार्बन डाइऑक्साइड का कोई प्रमाण नहीं मिला। इसके अलावा, वैज्ञानिकों ने ग्रह के वायुमंडल में हाइड्रोजन की एक महत्वपूर्ण मात्रा पाई।
यह हल्का, हाइड्रोजन से भरपूर वातावरण TOI-421 b के मेजबान तारे की संरचना के समान है। यह हमारे सौर मंडल के विशाल ग्रहों के समान एक गठन प्रक्रिया का सुझाव देता है, जो उप-नेपच्यून ग्रहों के विकास के बारे में मौजूदा सिद्धांतों को चुनौती देता है। उप-नेपच्यून में आमतौर पर अपेक्षित धुंध की अनुपस्थिति ने वायुमंडलीय संरचना का स्पष्ट दृश्य प्रस्तुत किया। यह खोज विशेष रूप से रोमांचक है क्योंकि उप-नेपच्यून एक्सोप्लैनेट का सबसे सामान्य प्रकार है, फिर भी हमारे सौर मंडल में कोई भी नहीं है।