एक अंतरराष्ट्रीय टीम द्वारा किए गए हालिया अध्ययन से पता चलता है कि शनि का चंद्रमा टाइटन सैद्धांतिक रूप से अपने उपसतही महासागर में सूक्ष्मजीवों का समर्थन कर सकता है। *द प्लैनेटरी साइंस जर्नल* में प्रकाशित शोध इंगित करता है कि, जबकि बर्फ की एक मोटी परत के नीचे छिपा हुआ महासागर संभावित रूप से जीवन को आश्रय दे सकता है, कुल बायोमास संभवतः न्यूनतम होगा, संभवतः केवल कुछ किलोग्राम। इसका मतलब है कि प्रति लीटर पानी में एक से भी कम जीवाणु कोशिका होगी।
अध्ययन में महासागर में कार्बनिक अणुओं की पहुंच का पता लगाया गया, यह मॉडलिंग करते हुए कि सतह के कार्बनिक यौगिक बर्फ में दरारों के माध्यम से या उल्कापिंडों के प्रभाव से कैसे पहुंच सकते हैं। शोधकर्ताओं ने ग्लाइसिन, एक साधारण अमीनो एसिड पर ध्यान केंद्रित किया, और आदिम सौर मंडल के पदार्थ में इसकी प्रचुरता को नोट किया। कंप्यूटर सिमुलेशन से पता चला कि टाइटन की कार्बनिक सामग्री का केवल एक छोटा सा अंश ही सूक्ष्मजीव खपत के लिए उपयुक्त हो सकता है। टाइटन के महासागर में ग्लाइसिन का उपभोग करने वाले रोगाणु मोटी बर्फीली परत के माध्यम से सतह से अमीनो एसिड की स्थिर आपूर्ति पर निर्भर होंगे।
जबकि टाइटन के महासागर में कार्बनिक परिवहन सीमित है, एक विरल जीवमंडल की संभावना बनी हुई है। नासा का आगामी ड्रैगनफ्लाई मिशन, जिसे 2028 में लॉन्च किया जाना है और 2034 में टाइटन पर पहुंचना है, का उद्देश्य चंद्रमा की जीवन की क्षमता का और पता लगाना है। यह मिशन यह निर्धारित करने में मदद कर सकता है कि टाइटन की जीवन की क्षमता उसकी सतह की कार्बनिक सामग्री के अलावा कहीं और मौजूद है या नहीं। वैज्ञानिक यह भी विचार कर रहे हैं कि क्या ग्लाइसिन के किण्वन द्वारा जीवन को समर्थित किया जा सकता है, एक चयापचय प्रक्रिया जिसके लिए मजबूत ऑक्सीडेंट की आवश्यकता नहीं होती है।
चुनौतियों के बावजूद, टाइटन अलौकिक जीवन की खोज में एक आकर्षक लक्ष्य बना हुआ है, जो वैकल्पिक चयापचय मार्गों और तंत्रों में आगे अनुसंधान को बढ़ावा देता है जो किसी भी संभावित जीवमंडल को आवश्यक पोषक तत्वों और ऊर्जा स्रोतों को वितरित कर सकते हैं।