וושינגטון בוחנת מחדש את שרשראות האספקה של חומרי גלם חקלאיים על רקע מלחמת הסחר עם אוטווה ומחלוקות גיאופוליטיות מורכבות.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודיע כי הוא פועל לעסקה גדולה ליבוא דשני אשלג מבלרוס, חרף מעמדה של מינסק כבעלת ברית אסטרטגית של רוסיה והביקורת הבינלאומית המתמשכת על השלטונות הבלרוסיים. לדברי המנהיג האמריקאי, רכישת האשלג הבלרוסי תעלה לוושינגטון באופן משמעותי פחות מהאספקה הנוכחית מקנדה.
פרטי ההצהרה בהודעתו ברשתות החברתיות הדגיש דונלד טראמפ כי מחירם של דשני האשלג מבלרוס יהיה נמוך במידה ניכרת מהסכום שארצות הברית משלמת כיום לקנדה. מלח האשלג הוא מרכיב מרכזי בייצור דשנים חקלאיים, החיוניים להעלאת יבול הגידולים. הצהרה זו הייתה חלק מסדרת צעדים של הממשל לייעול ההוצאות של המגזר החקלאי האמריקאי ולבחינה מחדש של שרשראות האספקה המסורתיות של חומרי גלם.
הרקע הכלכלי נכון להיום קנדה היא הספקית העיקרית של דשני אשלג לחקלאים אמריקאים, והיא מספקת את הרוב המכריע של יבוא חומר גלם זה לארצות הברית. לפי נתוני המשרדים הרלוונטיים, בשנת 2025 הסתכם היקף יבוא האשלג מקנדה לארצות הברית בכ-4.2 מיליארד דולר.
חרף העובדה שהאשלג הקנדי פטור לעת עתה ממכסי יבוא, היחסים הכלכליים-מסחריים בין המדינות נותרו מתוחים. מוקדם יותר השנה הטילה ארצות הברית מכסים גבוהים על שורה של מוצרים קנדיים, ואוטווה הגיבה בצעדי תגמול מקבילים נגד מוצרים אמריקאיים בשווי עשרות מיליארדי דולרים, שפגעו במגזרי החקלאות, המתכות והאלקטרוניקה.
הרקע הגיאופוליטי ותנאי העסקה בלרוס נמנית זה מכבר עם היצרניות והיצואניות הגדולות בעולם של אשלג. ואולם היצוא שלה נתקל במגבלות חמורות: האיחוד האירופי הטיל בעבר איסור מוחלט על יבוא דשני אשלג בלרוסיים והקפיא את נכסי היצרנית הממלכתית "בלרוסקאלי".
לפי הדיווחים, המשא ומתן הנוכחי בין וושינגטון למינסק מתנהל בתיווכו של שליח מיוחד של ארצות הברית. במסגרת ההסכמות שהושגו העניק נשיא בלרוס אלכסנדר לוקשנקו חנינה למאות אסירים פוליטיים, דבר שהיה תנאי מקדים להקלה בסנקציות האמריקאיות נגד חברות בלרוסיות, ובכלל זה ענף האשלג.
ההשלכות והסיכויים הפנייה האפשרית של ארצות הברית לאשלג בלרוסי עשויה להשפיע באופן משמעותי על שוק הדשנים העולמי. מחד, הדבר יוריד את העלויות של החקלאים האמריקאים, ומאידך — יפגע באינטרסים הכלכליים של קנדה, ובפרט של פרובינציית ססקצ'ואן, שהיא היצרנית העיקרית בעולם של מלחי אשלג.
