בשנים האחרונות, נושא התופעות האנומליות הבלתי מזוהות (UAP) יוצא בהדרגה מהצל של פורומים קונספירטיביים ומושך תשומת לב של אנשים עם רקע מדעי וממשלתי מוצק. דוגמה עדכנית אחת היא הצהרתה של ד"ר אנה בריידי-אסטווס, לשעבר מנהלת התוכנית של הקרן הלאומית למדע של ארה"ב (NSF). בראיון לעיתונאי רוס קולטהארט היא אמרה במפורש: "אני בטוחה ב-95% שמספר מינים לא-אנושיים מקיימים איתנו אינטראקציה על פני כדור הארץ".
בריידי-אסטווס היא מהנדסת עם ניסיון בטכנולוגיות מתקדמות, שבעבר עסקה בתמיכה בפרויקטים חדשניים באמצעות NSF. עמדתה ראויה לציון דווקא משום שהיא אינה נמנית עם קטגוריית "ציידי העב"מים". היא אומרת שהגיעה למסקנה זו על סמך מידע מצטבר ממקורות שונים, כולל נתונים שהיו נגישים למומחים ברמתה. היא מזכירה ששמעה על "מתנות" בדמות טכנולוגיות, שלכאורה התקבלו על ידי האנושות מישויות אלה, ואף על האפשרות של קיום ביולוגיה לא-אנושית.
השיחה התקיימה על רקע מספר הולך וגדל של עדויות מטייסים צבאיים, פקידים ומדענים. בשנים האחרונות פרסמו הרשויות האמריקאיות מספר דוחות על UAP, הסירו את הסיווג מסרטונים המתעדים עצמים אנומליים וערכו שימועים פומביים. אף שלא הוצגו עדיין ראיות ישירות ובלתי ניתנות להפרכה לציבור הרחב, הטון של הדיון השתנה באופן ניכר. מה שנחשב בעבר לנושא שולי, נשמע כעת מפיהם של אנשים שהקריירה שלהם קשורה למדע רציני ולמבנים ממשלתיים.
בריידי-אסטווס מדגישה את הצורך בגישה מדעית: הערכה קפדנית, שקיפות וסירוב להטלת סטיגמה. היא מציינת שינוי בתפיסה – מהכחשה מוחלטת להכרה זהירה בכך שתופעות מסוימות אינן מוסברות על ידי טכנולוגיות ידועות או תהליכים טבעיים. עם זאת, היא נשארת ריאליסטית: 95% ביטחון אינו 100%. נותר מקום לספק ולמחקר נוסף.
מקרה זה משקף מגמה רחבה יותר. יותר ויותר פקידים ומדענים לשעבר מוכנים לחלוק בפומבי את מסקנותיהם. החברה מתרגלת בהדרגה לרעיון שאולי איננו לבד. אף שאין עדיין תשובות סופיות, זרם המידע והשינוי ברטוריקה הופכים את הנושא לבולט יותר בשיח המדעי והציבורי. השנים הבאות יביאו ככל הנראה נתונים חדשים, שיסייעו להבהיר מה בדיוק מסתתר מאחורי התצפיות הללו.
