באפריל 2027, התוכנית המדעית הפלגת הבכורה של REV Ocean תצא מריו דה ז'ניירו ותשיק עשר משימות שאפתניות לחקר המערכות האקולוגיות הימיות במזרח האוקיינוס השקט הטרופי, בדרום האוקיינוס האטלנטי ובים הקריבי. התוכנית, שתימשך עד סוף 2028, תאחד מכוני מחקר וארגוני שימור מובילים מקוסטה ריקה, פנמה, קולומביה ואקוודור. מדינות אלו פועלות יחד במסגרת יוזמת מזרח האוקיינוס השקט הטרופי (CMAR) – ברית אסטרטגית שמטרתה לחקור מערכות אקולוגיות במעמקי הים, להחליף נתונים וליצור בסיס מדעי לשימור אחד האזורים הימיים העשירים ביותר במגוון ביולוגי ופוריים ביותר על פני כדור הארץ.
במבט ראשון זה נראה כמו עוד ידיעה מדעית. אך מאחוריה מסתתר דבר מה משמעותי הרבה יותר – שינוי פרדיגמה ביחס של האנושות לאוקיינוס.
במקום השאיפה המסורתית לניצול ולהפקה, העולם מאחד יותר ויותר ידע, טכנולוגיות ושיתוף פעולה בינלאומי להבנה מעמיקה של מערכות אקולוגיות ימיות.
את היוזמה מוביל המיליארדר והפילנתרופ הנורווגי קייל אינגה רוקה, אשר ייסד את REV Ocean עם משימה ברורה: להפוך את האוקיינוס לאחד המקומות הנחקרים ביותר על פני כדור הארץ, תוך הפיכת תגליות מדעיות לפתרונות מעשיים להגנתו ולשיקומו.
תוכנית הדגל בת עשר המשימות מקיפה אזורים ימיים קריטיים. המשלחות יפעלו בדרום האוקיינוס האטלנטי (כולל רכסים תת-ימיים ויטוריה-טרינידד ופרננדו די נורוניה מול חופי ברזיל), בים הקריבי, בים סרגסו, וכן במזרח האוקיינוס השקט הטרופי. בכל משימה ישתתף צוות של ביולוגים ימיים, אוקיינוגרפים, מהנדסים, קלימטולוגים ומומחים למערכות אקולוגיות במעמקי הים — בסך הכל ישהו על סיפון ה-REV Ocean 55 מדענים ו-35 אנשי צוות.
המחקרים יקיפו מגוון רחב של משימות: ממיפוי קרקעית הים וחקר המגוון הביולוגי ועד לניטור של קהילות עמוקות ייחודיות, הרי מצולה, נתיבי נדידה של לווייתנים, כרישים וצבי ים. אזורים רבים במשלחות נותרו בלתי נחקרים די הצורך – הנתונים שייאספו יסייעו לחשוף את מנגנוני התפקוד של מערכות אקולוגיות במעמקי הים וייצרו בסיס מדעי לפיתוח אסטרטגיות להגנה ימית.
תשומת לב מיוחדת מוקדשת לחלק הטרופי המזרחי של האוקיינוס השקט. אזור זה הוא אחד הפוריים ביותר ובה בעת הפגיע ביותר על פני כדור הארץ. זרמי אוקיינוס עוצמתיים המתכנסים כאן יוצרים מערכות אקולוגיות ייחודיות ומשמשים כאזורי הזנה והטלה קריטיים עבור אלפי מיני דגים, יונקים ימיים, כרישים וצבים. למרות חשיבותו האקולוגית העצומה, חלקים רבים באזור זה נותרו בלתי נחקרים ודורשים מחקר דחוף לצורך הגנה יעילה עליהם.
המשימות הספציפיות כוללות מחקרים במעמקי הים של רכסי קוקוס, קויבה וקולינאס-אי-לומה, המחברים בין קוסטה ריקה, פנמה וקולומביה; חקר שמורות הים של גלאפגוס ושל הרמנדד מול חופי אקוודור; ומחקרים של רכס ביאטה, התומכים בניהול משותף של אזורים מוגנים של קולומביה והרפובליקה הדומיניקנית. בנוסף, מתוכננת תוכנית הכשרה מיוחדת למדענים צעירים ממדינות איים פגיעות, המתמקדת בחקר הסרגסום ותפקידו במחזור הפחמן.
כל משלחת מייצרת נתונים המשמשים ישירות לתכנון מרחבי ימי ולתכנון אזורים ימיים מוגנים חדשים. בראש ובראשונה, משמעות הדבר היא שהמחקרים אינם אקדמיים גרידא – תוצאותיהם מתורגמות במהירות להמלצות מדיניות ולהחלטות ניהוליות.
אך אולי המשמעות הגדולה ביותר אינה טמונה בטכנולוגיות של כלי השיט, אלא בחשיבה מחודשת על מהות המחקר הימי.
אם בעבר משלחות אוקיינוס היו קשורות לעיתים קרובות לחיפוש אחר משאבי טבע לצורך הפקתם, הרי שהיום יותר ויותר תוכניות מדעיות מכוונות לחשיפת המנגנונים השולטים במערכות אקולוגיות ימיות, וליצירת בסיס מדעי איתן להגנה ארוכת טווח עליהן.
מאפיין חדשני של REV Ocean הוא המבנה שלה כפלטפורמה למפגשים. על סיפון האונייה תוכננו במיוחד חדרי ישיבות, אודיטוריום וחללי עבודה, הממוקמים ממש לצד המעבדות. הדבר מאפשר למדענים, פוליטיקאים, נציגי מדינות וארגוני שימור לעבוד עם אותם נתונים מדעיים בזמן אמת. הידע מפסיק להיות רק תוצאה של מחקר – הוא הופך לבסיס לקבלת החלטות מיידית.
כל משלחת מדעית היא פתיחת פרק חדש בהיסטוריה של הבנתנו את כדור הארץ. אך ההיסטוריה הזו לא נכתבה על ידי בני אדם. יוצרה הוא האוקיינוס עצמו: בזרמיו, באורגניזמים החיים של שוניות האלמוגים, בנתיבי הנדידה של הלווייתנים ובארכיוני מעמקי הים, האוצרים את ההיסטוריה האקלימית של כדור הארץ.
ככל שהאנושות חוקרת את האוקיינוס ביסודיות רבה יותר וככל שהיא קשובה יותר לאותותיו, כך מתבהרת אמת אחת: איננו יכולים לכבוש אותו. אנחנו רק מתחילים ללמוד לקרוא את שפתו.
ובשינוי הפרדיגמה הזה – מהשאיפה לשליטה לניסיון להבנה עמוקה – טמונה התקווה האמיתית. התקווה שהאנושות עוברת מעימות עם הטבע לשותפות מודעת איתו, המבוססת על ידע וכבוד למורכבותו.
