Le 28 janvier 2025, des responsables de l'OTAN ont confirmé des rapports concernant un complot russe visant à assassiner Armin Papperger, le PDG de l'entreprise de défense allemande Rheinmetall. Cette déclaration a été faite par James Appathurai, sous-secrétaire général adjoint de l'OTAN pour l'innovation, les technologies hybrides et cybernétiques, lors d'un discours au Parlement européen.
Appathurai a détaillé que la campagne présumée comprenait divers actes de sabotage tels que des déraillements de trains, des incendies criminels et des attaques contre des propriétés de politiciens. Il a souligné que le complot d'assassinat contre Papperger faisait partie d'une série d'attaques planifiées contre des dirigeants de l'industrie de la défense en Europe qui soutiennent l'Ukraine, une affirmation précédemment rapportée par CNN.
Appathurai a noté que l'Occident a historiquement réussi à dissuader la Russie de mener de telles opérations en établissant des « lignes rouges » aux plus hauts niveaux. Il a déclaré : « Ils peuvent être dissuadés si vous définissez vos lignes rouges et les communiquez efficacement. »
Il a également fait remarquer que l'OTAN ne considère pas le niveau actuel des menaces hybrides comme acceptable, le qualifiant de record historique. Les alliés reconnaissent la nécessité d'être plus décisifs face aux incidents répétés dans la région de la mer Baltique. Appathurai a suggéré que l'OTAN devrait agir sans attendre de longues enquêtes, qui peuvent durer de six à sept mois.
Il a souligné les implications économiques des dommages causés aux infrastructures sous-marines, déclarant : « Des activités économiques d'une valeur de 10 billions de dollars passent par ces câbles sous-marins, dont 4 billions traversent l'Atlantique. » Il a averti que couper ces câbles entraînerait des dommages économiques significatifs.
L'OTAN a lancé une mission de surveillance dans la mer Baltique en raison de soupçons de sabotage visant des câbles sous-marins, qui ont connu une augmentation des incidents ces derniers mois. Des inquiétudes subsistent concernant une « flotte fantôme » impliquée dans ces actes, souvent composée de navires obsolètes exploités par des propriétaires opaques transportant du pétrole et des produits pétroliers russes sous sanction suite à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.